أظهرت نتائج دراسة أمريكية أن التدخين لفترة طويلة يؤدي إلى زيادة تعبير البروتينACE2 الذي يستخدمه الفيروس في التوغل إلى الخلايا السليمة.

وتفيد مجلةDevelopmental Cell، بأن العلماء، بعد دراستهم للبيانات السريرية، اكتشفوا في ثلاث مجموعات من المرضى المصابين بـ "كوفيد-19" تلفا في الرئة لدى الرجال وكبار السن والمدخنين. بعد ذلك ، قارن العلماء نشاط الجينات في رئات الأشخاص من مختلف الأعمار والجنس ، وكذلك في المدخنين وغير المدخنين.

وتقول جايسون شيلتزر، رئيسة فريق البحث، من مختبر كولد سبرينغ-هاربر للسرطان، "بدأنا بجمع البيانات التي تمكنا من الحصول عليها، وبعد دراستها وتحليلها، اكتشفنا أنه كما الفئران المعرضة للدخان في المختبر، كذلك المدخنين لديهم  ACE2  نشط جدا". وذلك لأن دخان السجائر يحفز تعبير الجين ACE2.

وكما هو معروف، تعتبر الرئتان المكان الأساسي لإنتاجACE2 . ولتقييم التأثير المباشر للتدخين في تعبير الجينACE2 في الرئتين. وقد اكتشف الباحثون بنتيجة مقارنة تعبيرACE2 في رئتي المدخن مع الذين لم يدخنوا ابدا. أن التدخين تسبب في زيادة كبيرة في تعبير الجينACE2 بنسبة 30-35% مما عند غير المدخنين. ولكنهم لم يكتشفوا أي تأثير للعمر أو الجنس في مستوىACE2 في الرئتين.

ومن المثير للاهتمام  أن مستوىACE2 في الأشخاص الذين يقلعون عن التدخين كان مشابهًا لمستواه لدى غير المدخنين. لذلك ، يعتقد الباحثون أن التغيرات الحاصلة في الرئة يمكن أن تزول عند الإقلاع عن التدخين، ما يقلل من خطر تطور المرض الخطير.

وعلاوة على هذا، كشفت نتائج هذه الدراسة، أن تعبير  ACE2 يزيد من خطر الإصابة بعدوى الفيروسات الأخرى، مثل الإنفلونزا والالتهابات الرئوية والانسداد الرئوي المزمن و التليف الرئوي المجهول السبب.